Produire son eau chaude grâce à l’énergie solaire est aujourd’hui relativement facile grâce à une gamme éprouvée de solutions techniques. Ces solutions ne concernent d’ailleurs pas seulement l’eau ; elles permettent d’alimenter en énergie plusieurs « postes » importants de la maison : l’eau chaude sanitaire, le chauffage de la maison, la production d’électricité.

L’énergie du soleil peut être transformée en électricité, mais on peut également la récupérer pour chauffer l’eau chaude sanitaire. De nombreuses solutions existent, pour toutes les configurations d’habitat et pour tous les budgets.

Chauffe-eau Solaire Individuel (CESI)
Ce système, appelé CESI (Chauffe-Eau Solaire Individuel) permet de couvrir, selon les régions de France de 50 à 70% des besoins annuels. En été aucun appoint énergétique n'est à prévoir. En hiver, en revanche, les journées où le soleil est moins présent, il faut prévoir une solution de relai, c'est pourquoi, le ballon d'eau chaude est pourvu d'une résistance électrique qui prend le relais pour chauffer l'eau à la température voulue.

Quelles sont les règles essentielles ?
Issus de technologies en constante amélioration depuis plus de vingt ans, les chauffe-eau solaires sont désormais des équipements robustes et fiables. Le soleil est une source d’énergie propre et inépuisable. Les progrès technologiques la rendent désormais performante sur l’ensemble du territoire. Elle peut assurer pendant 6 mois de l’année jusqu’à 90% de vos apports en énergie. Toutefois, si vous possédez déjà un équipement plus ou moins récent et que vous voulez y inclure un chauffe-eau solaire, il faut savoir que toutes les combinaisons ne sont pas judicieuses, ni même possibles. C’est pourquoi il ne faut pas hésiter à vous adresser à des professionnels compétents qui vous aideront à choisir le modèle le plus approprié à vos besoins et aux caractéristiques de votre habitation.

Comment fonctionne un Chauffe-eau Solaire Individuel (CESI)
Des panneaux thermiques captent les rayons du soleil pour chauffer l’eau. Ces panneaux sont constitués d’un coffre rigide et thermiquement isolé, recouvert d’une vitre prismatique (95% de chaque rayon est retenu à l’intérieur) qui produit un effet de serre. À l’intérieur, des tubes en cuivre recouverts d’un absorbeur reçoivent le rayonnement solaire et s’échauffent. Dans ces tubes, un liquide caloporteur (mélange d’eau et d’antigel) circule dans le réseau hydraulique allant des panneaux solaires au ballon de stockage.

Les éléments de base du chauffe-eau solaire
Il existe de nombreux types de chauffe-eau solaires sur le marché. Tous se composent de manière générale de trois éléments de base :
- des panneaux solaires thermiques qui convertissent le rayonnement solaire en chaleur utile grâce à un système de circulation d’un fluide caloporteur dans les capteurs
- un échangeur de chaleur avec ou sans pompe qui transmet à l’eau potable la chaleur captée par les panneaux solaires
- un réservoir de stockage de l’eau chaude relié aux installations sanitaires de la maison (évier de la cuisine, salle de bains).
Ces éléments de base peuvent être enrichis d’un module photovoltaïque qui a pour grand atout d’assurer l’alimentation de la pompe de circulation du fluide caloporteur dans les capteurs en cas de panne de courant.

Deux modèles principaux
Les chauffe-eau solaires peuvent être globalement regroupés en deux grandes familles :
Le chauffe-eau solaire monobloc : il se compose d’un capteur et d’un ballon groupés sur un même châssis rigide. Le tout est placé à l’extérieur sur le toit généralement avec l’inconvénient que le ballon est soumis à de fortes variations de températures et se refroidit vite.
Le chauffe-eau solaire à éléments séparés : c’est la famille la plus souvent utilisée chez le particulier. Le ballon est à l’intérieur et il est relié à des capteurs extérieurs. Le coût d’installation est plus conséquent mais le rendement est nettement supérieur. Dans cette famille, les modèles à circulation du liquide caloporteur forcée sont les plus courants.

Le dimensionnement des panneaux solaires
Les panneaux solaires pour faire fonctionner un CESI sont composés soit de capteurs plats soit de capteurs à tubes sous vide. Dans les deux cas, l’installation se fait soit au sol soit sur un toit de façon inclinée pour capter le maximum de lumière.
Le coût de l’installation dépend principalement du nombre de capteurs installés. Pour dimensionner correctement la quantité de panneaux solaires nécessaire à une maison, plusieurs critères entre en ligne de compte :
Le premier facteur important tient au climat de la région : dans le Midi l’ensoleillement est plus intense que dans la Nord et pour compenser cette différence, les habitants du Nord devront augmenter la surface de captage.
Le deuxième facteur important tient au nombre de personnes vivant dans l’habitation : plus les occupants sont nombreux et plus les besoins en eau chaude sont conséquents.
Le troisième facteur à prendre en compte est l’installation pré-existante dans la maison avant l’installation d’un CESI. Si un chauffe-eau classique est déjà installé, il pourra être utilisé pour servir d’appoint. Si une chaudière est déjà installée, elle peut dans certains cas servir également d’appoint.
D'une surface généralement comprise entre 4 et 6 m2, le capteur peut être simplement superposé sur la toiture existante, offrant ainsi une pose simple et économique.
Le capteur peut également être intégré en toiture pour une esthétique parfaite. Moins lourd que la plupart des couvertures (par exemple la tuile pèse 18 kg/m²), il se pose directement sur la charpente. Ainsi intégré en toiture, il assure une parfaite étanchéité et bénéficie sans plus value de la garantie multirisque de la maison.
Aucun entretien sur le capteur solaire : la pluie lave naturellement les vitres.
Il peut être posé ailleurs qu’en toiture : il s'intègre aussi en façade, sur abri ou sur châssis posé au sol.

Quelle autonomie ?
4m2 de capteurs solaires orientés au sud et inclinés à 45° assurent jusqu’à 300 litres d’eau chaude selon les régions en été. Aussi, pour pallier l’insuffisance d’ensoleillement, Il est conseillé de le coupler à un chauffe-eau « classique », utilisant une autre source d’énergie, sauf si le chauffe-eau solaire est bi-énergie (solaire + résistance électrique).

Une installation de chauffe-eau solaire, pour quel coût ?
Pour 2-3 personnes avec 2 panneaux solaire 1 Ballon de 300l le prix de l’ensemble fournis posé comptez entre 6000€ ET 7500€ moins les aides de l’état entre 2500€ et 3200€ il vous reste à investir entre 3500€ ET 4300€.

Retour sur investissement
Le temps de retour sur investissement dépend du rendement de l'installation (quantité d'énergie qu'il permet d'économiser) et le coût de l'investissement. En l'absence de primes et autres avantages il faut parfois compter une quinzaine d'année, cette durée variant beaucoup suivant la zone géographique et l'ensoleillement. Mais si on tient compte du régime fiscal et des primes que cette installation permet d'obtenir dans certains départements ou régions ce retour sur investissement peut tomber de trois à sept ans. Le chauffe-eau solaire est un investissement qui s'inscrit dans une gestion de patrimoine. Il apporte une plus value à l'habitation.

Quelques critères pour bien choisir
Vous allez faire construire votre résidence permanente et vous voulez bénéficier de l'eau chaude solaire toute l'année…
Alors, retenez de préférence
un chauffe-eau solaire à éléments séparés...
- Si votre ballon solaire peut être installé plus haut que le niveau supérieur des capteurs, vous pouvez opter pour un CESI en thermosiphon (l'appoint, dissocié du ballon solaire, sera placé en aval de celui-ci). Sinon, vous devez choisir un chauffe-eau à circulation forcée (au choix, l'appoint sera incorporé au ballon solaire* ou assuré en aval de celui-ci).
- Votre résidence permanente comporte déjà un équipement d'eau chaude...
Vous pouvez choisir un chauffe-eau solaire pour alléger votre facture d'énergie conventionnelle.
- Vous passez une partie des beaux jours dans votre maison de vacances, et vous souhaitez disposer de plus de confort pour l'eau chaude sanitaire...
- Si votre maison n'a pas du tout l'eau chaude, équipez-vous en solaire à moindres frais...
Choisissez un chauffe-eau solaire monobloc (sans appoint incorporé), solution simple et rustique branchée à 100% sur le solaire. 
- Si vous avez déjà un équipement minimal, conservez-le comme appoint ou en secours...
Installez un chauffe-eau solaire monobloc ; vous gagnez sur les deux tableaux : service et factures d'énergie réduites.
Dans tous les cas, et surtout si vous ne reconnaissez pas votre situation ci-dessus, demandez les conseils avisés d'un professionnel du chauffe-eau solaire individuel.
Faites appel à un installateur Qualisol proche de chez vous. Il vous proposera des solutions pertinentes, adaptées à votre demande et aux conditions climatiques locales.

Modalités administratives
Si la maison est déjà construite, la pose d'un système solaire de chauffage de l'eau (chauffe-eau monobloc ou bien système à éléments séparés) n'est pas soumise à un permis de construire mais à une simple déclaration de travaux, comme c'est le cas pour des panneaux solaires photovoltaïques. Si vous êtes en revanche dans une phase de construction de votre habitation, il va de soi que vous devez inclure votre installation dans vos plans de construction de façon à ce qu'elle soit prise en compte lors de l'obtention de votre permis de construire.

Les Aides financières
La TVA est à 5,5% pour le matériel et le coût d’installation.
Crédit d’impôt de 50% pour les matériels de production d’eau chaude solaire (et de chauffage solaire) pour les équipements achetés avant le 21 décembre 2009. Attention, il faut que ces équipements aient la certification CSTbat ou Solar Keymark.

L’anah peut apporter également une aide de 900 € maximum si on installe un chauffe-eau solaire individuel ou une aide de 1800 € pour un système solaire combiné.
Certaines régions ou collectivités apportent parfois un coup de pouce supplémentaire.  Pour profiter de ses aides il faut que les installateurs qui posent votre équipement soient agréés Qualisol.
L’Ademe aide l’achat de systèmes photovoltaïques uniquement dans les achats groupés ou opérations collectives.

                         Télécharger ici le document réalisé par l’agence Qualité Construction.
                                                        http://www.qualiteconstruction.com