L'énergie solaire, propre et inépuisable, est exploitée de plusieurs façons : éclairage et chauffage "passif" des logements par le soleil, chauffe-eau solaires pour avoir de l'eau chaude, panneaux solaires qui convertissent le rayonnement solaire en électricité, centrales solaires ...

Le soleil, une source d’énergie inépuisable
Le soleil libère d’énormes quantités d’énergies qui, après avoir parcouru une distance d’environ 150 millions de kilomètres atteignent la surface de la Terre avec une puissance moyenne d’environ 1.000 W/m2. L’énergie solaire qui frappe la Terre est 10.000 fois supérieure à la demande énergétique globale de la population. Cette énergie solaire est inégalement répartie à la surface de la Terre et sujette à des variations saisonnières Des variations existent en fonction de la latitude. En France, Dunkerque reçoit en moyenne environ 2,5 kWh/m2 par jour alors que Nice reçoit plus de 5,5 kWh/m2 et par jour. Ces valeurs varient tout au long de l’année en fonction des saisons avec un maximum en été. Le potentiel de l’énergie solaire en fait une source d’énergie renouvelable très intéressante. On peut profiter de sa chaleur et de sa lumière pour récupérer des calories et produire de l’électricité tout en émettant moins de pollution comparativement aux sources fossiles. Par rapport aux autres sources renouvelables, le solaire offre un avantage particulier : il est exploitable sur l’ensemble de la surface de la terre. L’équipement de production doit être installé à proximité du lieu de consommation afin de minimiser les pertes. Il est totalement modulable et la taille des installations peut être facilement ajustée selon les besoins. La maintenance et les réparations pour ces installations sont réduites, pour peu que l’on suive un entretien régulier (nettoyage des capteurs, suivi de la pression, état éventuelle des batteries, etc.).

Il existe deux types d'énergie solaire : le photovoltaïque et le solaire thermique. Les panneaux solaires se composent de photopiles constituées de silicium, un matériau semi-conducteur qui abrite des électrons. Excités par les rayons du soleil, les électrons entrent en mouvement et produisent de l'électricité.
L'énergie solaire photovoltaïque est surtout utilisée pour la fourniture d'électricité.
À la différence du solaire photovoltaïque, le solaire thermique ne produit pas d'électricité mais de la chaleur. Grâce à de grands panneaux sombres dans lesquels circulent de l'eau, on récupère la chaleur du soleil pour chauffer l'eau. Cela permet notamment d'alimenter des chauffe-eau solaires.

Le solaire photovoltaïque dans les habitations particulières.
Outre la maîtrise de la consommation d’électricité qui constitue la première réflexion à mener, les particuliers peuvent aller plus loin en installant des modules photovoltaïques pour produire de l’électricité afin de l’utiliser directement pour les appareils de la maison ou pour l’injecter sur le réseau électrique national et devenir à ce titre producteur à part entière d'énergie électrique. Les panneaux photovoltaïques peuvent être installés en toiture ou au sol et dans certains cas sont intégrés aux matériaux de construction (en toiture, tuiles, ardoises, en éléments de façade, etc.). L'installation, composée de panneaux photovoltaïques est reliée à un onduleur qui transforme le courant continu en courant alternatif avant de l’injecter sur le réseau. Un compteur situé avant le réseau permet de mesurer la production. La consommation est quant à elle suivie par un second compteur.
La production annuelle de l’installation dépendra de la situation des capteurs (orientation, inclinaison, ombrages), de leur surface et des performances du matériel et de l’ensoleillement. Les modules photovoltaïques les plus couramment utilisés sont à base de silicium poly-cristallin. Leur puissance s’exprimée en Watt crête (Wc), A titre indicatif un module d’environ 100 Wc/m2 fournira une production annuelle moyenne de 100 kWh/m2 en France.
Selon la taille de l’installation et le type d’intégration, le coût d’une installation domestique s’échelonne de 10 à 15 € le Wc, matériel et mise en œuvre compris.
Le fournisseur d’électricité a l’obligation d’acheter l’électricité produite par un système photovoltaïque. L’arrêté en vigueur datant de juillet 2006 précise ces conditions d’achat : le tarif 2008 est de 31,193 centimes d’euros par kWh et 57,187 centimes si les capteurs sont intégrés au bâtiment. Pour la Corse et les Dom, le tarif est rehaussé à 41,591 centimes d’euros par kWh et 57,187 c€ par kWh si les capteurs sont intégrés.

Les étapes à suivre
voir décret du 7 septembre 2000, décret du 10 mai 2001, l’arrêté tarifaire du 10 juillet 2006

L’énergie solaire photovoltaïque (Voir Dossier ici )

Le solaire thermique dans les habitations particulières.
Plusieurs types de matériels permettent aux particuliers de profiter de l’énergie solaire. C’est le cas du chauffe-eau solaires individuels (CESI) qui tire profit de la chaleur des rayons du soleil afin de produire l'eau chaude sanitaire. La plupart des chauffe-eau solaires individuels installés en France ont leurs capteurs installés en toiture et le ballon à l’abri dans une pièce de la maison. Selon les climats de la France métropolitaine, on estime qu’un chauffe-eau solaire individuel permet de couvrir jusqu'à 60% des besoins en eau chaude. Une énergie d’appoint reste nécessaire pour produire le complément nécessaire au confort durant les périodes où l’ensoleillement est insuffisant.

Un chauffe-eau solaires individuels est constitué de trois éléments principaux : des capteurs solaires thermiques vitrés pour absorber les rayonnements solaires, un ballon de stockage pour l’eau chaude sanitaire et d’un réseau hydraulique. Comme pour une installation classique et suivant le réglage de l’utilisateur l’eau chaude est fournie à des températures situées entre 45 et 60°C. Schématiquement, le liquide chauffé au niveau des capteurs cède sa chaleur à l’eau contenue dans le ballon qui peut alors alimenter la douche, les robinets… Selon l’ADEME, la surface de capteur se situe en moyenne entre 4 et 6 m² pour un ballon de 300 litres pour les besoins d’une famille de 4 personnes.
Côté coûts, il faut compter entre 1.200 et 1.600 € le m2 de capteur, matériel et installation compris.

On peut profiter de l’énergie solaire pour fournir le chauffage de l’habitation. Le système solaire combiné (SSC) répond à ces besoins mais il est plus complexe à mettre en œuvre que le chauffe-eau solaire individuel. Le chauffage des locaux et la fourniture d’eau chaude sanitaire n’obéissent pas aux mêmes exigences : les besoins en chauffage sont continus tout au long de la journée alors que l’eau chaude sanitaire connaît des pointes de consommation. Pour fonctionner deux circuits d’eau chaude sont nécessaires : un pour l’eau chaude sanitaire et un autre pour le chauffage.

Globalement en France métropolitaine un système solaire combiné permet de couvrir de 20 à 40 % des besoins énergétiques annuels, selon la région et la taille de l'installation.

Réglementation :
pour mettre en place un système solaire thermique sur une maison déjà construite il faut remplir une demande de travaux auprès des services municipaux. Pour une maison à construire, le permis de construire doit inclure l’installation solaire prévue.

Les bonus solaire.

A condition de disposer de solutions de rechange pour les moments où la luminosité n'est pas suffisante tout ce qui fonctionne à base d'énergie ou presque existe en version solaire.

Certains possèdent une réelle utilité pratique, d'autres tiennent de l'objet de décoration. Ou plus du gadget. Vous pourrez les trouver  dans les boutiques spécialisées ou sur les nombreux sites Internet qui existent.

Dans le jardin beaucoup de luminaires fonctionnent à l'énergie solaire et ne nécessitent plus de câblage. Spots orientables, colonnes lumineuses, il y en a pour tous les goûts. autour de la piscine ou du bassin, cascades et fontaines fonctionnent désormais grâce à une pompe hydraulique alimentée elle aussi par les rayons du soleil. Vous pourrez trouver sur la terrasse le barbecue de forme parabolique et ne nécessite plus d'être alimenté au charbon de bois.

En voyage le solaire vient à la rescousse du baroudeur. D’abord l'indispensable sac à dos équipé d'un panneau flexible dont les cellules photosensibles vont vous permettre de recharger ou de brancher votre Ipod, votre PDA et tous vos appareils électroniques : téléphone mobile, radio, lampe...

La casquette solaire avec ventilateur intégré vous évitera de souffrir de la transpiration durant vos longues randonnées. Et une fois arrivé au campement, vous pourrez vous relaxer sous une bonne douche bien chaude grâce au chauffe-eau de voyage qui se recharge en une heure au soleil !

                                                             L’énergie solaire photovoltaïque
                                     Les tarifs du photovoltaïque restent inchangés jusqu'en 2012